¿Qué es el intestino?
A menudo escuchamos como la salud intestinal afecta el cuerpo, la piel, y la salud mental, entre muchas otras cosas, pero exactamente ¿a qué se refiere esto? Se refiere al sistema gastrointestinal (GI), que incluye a todos los órganos que procesan los alimentos y líquidos que usted consume y los descomponen en sustancias que el cuerpo usa como fuentes de energía, para el crecimiento, y para la reparación de los tejidos. El sistema gastrointestinal, también llamado sistema digestivo, abarca la boca, la garganta, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano. Además, incluye las glándulas salivales, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas, que producen los jugos digestivos y las enzimas que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos y líquidos. ¹
Cuando usted consume alimentos, su sistema gastrointestinal los descompone en sus partes más básicas y los nutrientes valiosos son absorbidos a través de las paredes del intestino para luego ser transportados al torrente sanguíneo. Para poder hacer esto el intestino utiliza nervios, bacterias y hormonas. Las bacterias en el intestino tienen una importancia significativa ya que forman una capa mucosa que fortalece la pared intestinal. Generalmente la salud del intestino está determinada por los niveles y tipos de bacterias presentes en el tracto intestinal. ²
¿Qué es el microbioma intestinal y por qué es tan importante?
Un bioma se describe como un ecosistema caracterizado por su medioambiente y sus habitantes. Así que el intestino es un bioma en miniatura que está habitado por trillones de organismos microscópicos. Esos organismos incluyen más de mil especies de bacterias, virus, hongos y parásitos. El microbioma intestinal es exclusivo de cada persona y se ve afectado por su alimentación y la exposición al entorno. La mayoría de los microrganismos presentes en nuestro intestino tienen una relación simbiótica con nosotros, es decir, que nos beneficiamos mutuamente. Mientras nosotros les proporcionamos alimento y refugio, ellos brindan importantes servicios a nuestro cuerpo y además los microbios útiles ayudan a mantener bajo control a los microbios potencialmente dañinos. Cuando su microbioma intestinal está saludable y próspero, usted también prosperará, pero si su microbioma intestinal no es saludable o está desequilibrado, esto puede afectar a todo su cuerpo. ³
¿Cuál es el papel de su microbioma intestinal?
Su microbioma intestinal interactúa con muchos de sus sistemas. De hecho, juega un papel tan importante para el funcionamiento del cuerpo que algunos proveedores de salud lo han descrito casi como un órgano propiamente. ³ Entonces, ¿cómo afecta el microbioma intestinal a los demás sistemas del cuerpo?
Sistema Digestivo
Las bacterias en el intestino ayudan a descomponer ciertos carbohidratos complejos y fibras dietéticas que el cuerpo no puede descomponer por sí solo. Estas producen ácidos grasos de cadena corta y las enzimas necesarias para sintetizar ciertas vitaminas tales como B1, B9, B12, y K. Los ácidos grasos de cadena corta alimentan a las células que revisten las paredes intestinales y ayudan a mantener saludable el entorno en general. Las bacterias intestinales también ayudan a metabolizar bilis en los intestinos. El hígado envía bilis al intestino delgado para ayudarle a digerir las grasas. Cuando eso ocurre, las bacterias y sus enzimas ayudan a descomponer las grasas para que el hígado pueda reabsorber y reciclar los ácidos biliares. Si el cuerpo no pudiera reciclar los ácidos biliares, el hígado no tendría suficiente para producir la bilis nueva que el sistema digestivo necesita para digerir y absorber las grasas. Esto causaría que el colesterol sobrante se acumulara en la sangre. ³
Sistema Inmunitario
Los microbios “buenos” en el intestino ayudan a entrenar al sistema inmunitario para que los diferencie de los “malos”. El intestino es el órgano más grande del sistema inmunológico y contiene hasta un 80% de las células inmunitarias del cuerpo. Los microbios intestinales útiles constantemente compiten por los nutrientes y el espacio en el cuerpo contra los que no son útiles. Algunas infecciones bacterianas crónicas que afectan al tracto gastrointestinal están directamente relacionadas con un microbioma intestinal dañado. ³
Los ácidos grasos de cadena corta producidos por las bacterias intestinales útiles ayudan a mantener la barrera intestinal, manteniendo a las toxinas fuera del torrente sanguíneo. Estos ácidos grasos de cadena corta también tienen propiedades antiinflamatorias. La inflamación es una función del sistema inmunológico, pero puede volverse hiperreactiva. La inflamación crónica es una característica de las enfermedades autoinmunes y puede desempeñar un papel en otras enfermedades tales como el cáncer. ³
Sistema Nervioso
Ciertas bacterias en el intestino producen o estimulan la producción de neurotransmisores que envían señales químicas como la serotonina al cerebro. La serotonina cumple varias funciones en el cuerpo, incluyendo la influencia en el aprendizaje, la memoria, la felicidad, la temperatura corporal, el sueño, el deseo sexual, y el hambre. Se cree que la falta de un nivel saludable de serotonina influye en la depresión, la ansiedad y otras condiciones de salud. Los investigadores continúan estudiando como el microbioma intestinal puede estar relacionado con distintos trastornos neurológicos, del comportamiento, del estado de ánimo y con dolores nerviosos. ⁴
Sistema Endocrino
El sistema endocrino consiste en tejidos que crean y liberan hormonas. Las hormonas son sustancias químicas que transportan mensajes a la sangre, a los órganos, la piel, los músculos y otros tejidos a través de la sangre. Estas señales le indican al cuerpo que hacer y cuando debe hacerlo y son esenciales para la vida y para la salud. ⁵
Los microbios intestinales interactúan con las células endocrinas del revestimiento intestinal, las cuales segregan hormonas que regulan aspectos del metabolismo. Los investigadores continúan estudiando como el microbioma intestinal pudiera estar involucrado en síndromes metabólicos como la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes Tipo 2.⁵
¿Cómo afectan las sensibilidades alimentarias a la salud intestinal?
Un tracto gastrointestinal sano y adecuadamente sintonizado puede descomponer los componentes dietéticos de los alimentos en nutrientes, sin una respuesta inmune desregulada. Sin embargo, cada vez hay más reacciones adversas a los alimentos y las evidencias sugieren que esto se debe a factores medioambientales. Las reacciones adversas a los alimentos se conocen como sensibilidad, intolerancia, o alergia a los alimentos. ⁶
¿Cuál es la diferencia entre intolerancia alimentaria, alergia alimentaria, y sensibilidad alimentaria?
Intolerancia Alimentaria
La intolerancia alimentaria se refiere principalmente a la incapacidad de procesar o digerir ciertos alimentos. La más común parece ser la intolerancia a la lactosa, o incapacidad para digerir productos lácteos. A medida que envejecemos, los intestinos producen menos enzima lactasa, que es la que procesa la lactosa, y en consecuencia hay más lactosa en el tracto digestivo, causando inflamación o diarrea. ⁷
Alergia Alimentaria
Un problema más grave ocurre cuando una persona desarrolla una verdadera reacción alérgica a ciertos alimentos. Esto provoca una respuesta exagerada por parte del sistema inmunitario ante una sustancia que de otro modo seria inofensiva. Una verdadera alergia alimentaria puede causar problemas potencialmente mortales como dificultad para respirar y presión arterial baja. Otros síntomas severos pueden incluir erupciones significativas de la piel, sensación de desmayo e inflamación de la cara. ⁷
Enfermedad Celiaca
La enfermedad celiaca no es una alergia o intolerancia alimentaria, sino una enfermedad autoinmune que se desencadena por la ingestión de gluten. Al ingerir gluten, el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las células sanas provocando problemas digestivos como dolor de estómago, hinchazón, vómitos, diarrea, estreñimiento y dolores de cabeza. Los adultos también pueden experimentar anemia, dolor en las articulaciones, debilidad en los huesos, entumecimiento en las manos y los pies, y problemas en la boca como las ulceras bucales llamadas aftas. ⁸
Sensibilidad Alimentaria
Una gran parte de la población experimenta síntomas que no están relacionados con intolerancias, alergias alimentarias, o enfermedad celiaca. Estos síntomas no ponen en peligro la vida y pueden considerarse como sensibilidades alimentarias. Aunque no ponen en peligro la vida, estos síntomas pueden resultar bastante incomodos e inquietantes y pueden incluir dolor en las articulaciones o dolor de estómago, fatiga, erupciones cutáneas y confusión mental. Las reacciones a los alimentos, especialmente las sensibilidades, pueden desaparecer con el tiempo, ya que nuestro sistema inmunológico y nuestro microbioma intestinal están en constante cambio. ⁷
¿Qué se puede hacer por la salud intestinal?
Si se desea un intestino sano hay que alimentarlo bien. La alimentación debe incluir tanto probióticos como prebióticos, que son dos componentes cada vez más reconocidos como esenciales no sólo para la salud intestinal, sino para la salud en general. Los probióticos se pueden encontrar en alimentos como el yogurt y los vegetales fermentados. Algunas buenas opciones de prebióticos son los frijoles, cereales integrales, frutas y vegetales. ⁹
Tener un microbioma intestinal saludable ayuda a fomentar un sistema inmunitario saludable y reduce la inflamación dañina en el cuerpo. Esto permite que las bacterias sanas o “buenas” sean sobrepasadas por las bacterias nocivas o “malas”. ⁹
Si usted tiene alguna pregunta sobre otras cosas que pueda hacer para mantener un intestino sano visite a nuestros farmacéuticos. Si le parece que está experimentando intolerancias o sensibilidades alimentarias puede consultar con su medico sobre opciones de pruebas. Si tiene una alergia alimentaria y necesita asistencia inmediata, por favor llame al 911.
Fuentes
https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/gastrointestinal-system
https://my.clevelandclinic.org/health/body/25201-gut-microbiome
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22572-serotonin
https://my.clevelandclinic.org/health/body/21201-endocrine-system
https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/feed-your-gut